La Namibie, nouvelle terre des aventuriers

On peut conduire trois heures en Namibie sans croiser de véhicule. Ce n'est pas une formule : avec un peu plus de trois habitants au kilomètre carré, le pays est le deuxième moins densément peuplé du monde après la Mongolie. C'est précisément ce qui en fait, depuis quelques années, la destination que citent les voyageurs qui ont déjà fait les safaris classiques.

Le Namib est le plus vieux désert de la planète — cinquante-cinq millions d'années d'aridité continue. Ses dunes de Sossusvlei culminent à plus de trois cents mètres et changent de couleur en une demi-heure au lever du jour. À Deadvlei, des acacias morts il y a neuf siècles tiennent encore debout sur une argile blanche : le sol est trop sec pour qu'ils se décomposent.

Ce qui a changé

La Namibie a été le premier pays au monde à inscrire la protection de l'environnement dans sa constitution, et environ 45 % de son territoire est sous une forme ou une autre de gestion conservatoire. Les conservancies communautaires ont fait remonter les populations de rhinocéros noirs et de guépards là où le braconnage les avait effondrées.

Pour le voyageur, cela se traduit par des campements de petite taille, souvent gérés localement, et par une faune que l'on observe sans convoi. À Etosha, les animaux viennent aux points d'eau : on se gare et on attend, ce qui est l'inverse de la course au gibier photographique.

Ce qu'il faut savoir avant de partir

Le pays se parcourt en autonomie, en 4x4, sur des pistes de gravier. Les distances sont considérables et les étapes se calculent en heures de conduite, pas en kilomètres. Comptez deux semaines pour un premier séjour cohérent, moins serait de la traversée.

La saison sèche, de mai à septembre, concentre la faune autour des points d'eau et donne des nuits fraîches — il peut geler dans le désert. Les nuits sans lune offrent un des ciels les plus noirs accessibles : la pollution lumineuse y est quasi nulle.